自1994年落户狮城， 30年余年间新加坡河的故事听了不少，加冷河的故事却少听人提及，因此对这条河的印象一直停在河边红树林的海人（Orang Laut），还有一座俗称“火城”的煤气厂……
不久前听了一场有关加冷盆地传统工业的公开演讲，讲者洪毅瀚是一名IT工程师，我们认识少说也有10年了。他虽从事IT工作，对本地民间信仰向有浓厚的兴趣，这回他深挖加冷河传统工业的历史，便是缘起自其对万山福德祠（又称大伯公庙）的长期兴趣。
在讲座上，毅瀚告诉我们：加冷之丰厚，远不止于海人和火城。从19世纪中期至20世纪中期的加冷盆地，曾是个传统工业汇聚的地方。这些传统工业养活了很多人，人们胼手胼足、勤勉维持，而小工业则紧贴在地人当下的实时需求，因此承载了城市的许多集体记忆——
细数一下，这里有手工造制砖业，在20世纪20年代经济大好时人们开始购地建屋，砖瓦生意因此尤为红火；制革业在今天已少见提及，据说当年皮革在制作过程中会产生恶臭，这个工业甚至被当局视为“公害”；当年煤气厂附近有多家为木材加工厂，“在切割（木材）的过程中，火星四溅”，火锯厂因此而得名。
喜吃西米露糖水的我，对河畔西米厂特别有感。原来西米的制作也很繁复，人们先从硕莪树干里提取植物淀粉，将之清洗过滤，再加工成粉状或珠状，后者这才成了饭后甜点的食材。
也许拜工程师的训练所赐，毅瀚的研究呈现方式有着自己的特色，穿梭于庞杂文献与档案之间的同时，也借助厂房设计图，拆解运作流水线，还原了当年每个小行业具体而微的工序细节。正是仰赖这些具体细节，那些曾经火红、又悄然黯淡的传统小工业方得以回到今人的视线当中。
那天讲座结束后，好多人意犹未尽，围着毅瀚提出更多问题。英语讲座吸引的是另一群人，然而脸上透出的开心与满足都是一样的。
后来有个机会我问毅瀚，除了加冷河传统工业，他目前还在研究哪些课题？他说自己向来醉心于新马妆艺大游行的过去与今天，在来临周末会在对岸南方学院的学术讲座上分享挖掘所得。“那是一段源于早年新马街头‘游神’的故事，”他说。
那么何时会在新加坡分享这段有趣的故事呢？我心里不由得又生出一层期待来……
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